Boissons végétales : une véritable alternative au lait animal ?

Les boissons végétales sont de plus en plus présentes dans nos magasins et dans notre alimentation, et sont souvent citées comme alternative au lait animal, notamment le lait de vache. Produites à base de d'ingrédients végétaux, elles séduisent de nombreux Français pour des questions éthiques, environnementales, d'intolérances ou encore certaines croyances.

Malgré tout, leurs compositions et caractéristiques nutritionnelles restent différentes du lait animal. Cette réalité nous emmène à se demander si les boissons végétales sont de véritables alternatives au lait animal, ou des produits aux usages distincts ?

Qu'est-ce que les boissons végétales ?

Les boissons végétales, également appelées "jus végétaux", sont produites à base de céréales ou d'oléagineux : avoine, coco, amandes, noix, riz…

Ces boissons sont obtenues après un processus complexe de fabrication additionnant extraction, séparation, homogénéisation et enrichissement. En effet, la composition nutritionnelle des alternatives végétales est différente des produits animaux, ce qui oblige l'enrichissement par des minéraux et des vitamines d'origine végétale (calcium, potassium, vitamines D et B12).

La composition nutritionnelle de ces jus varie en fonction de la matière première utilisée :

Réglementation sur les jus végétaux :

Depuis 2010, la Cour de Justice de l’UE a décidé que certains produits végétaux, comme le "lait de soja" ou le "beurre végétal", ne pourront plus être commercialisés sous ces appellations. La dénomination "lait" est réservée au seul lait d’origine animale.

De plus, sauf en cas d’exception expressément prévue, cette réglementation réserve des dénominations comme "crème", "chantilly", "beurre", "fromage" et "yaourt" uniquement aux produits laitiers.

Les exceptions sont liées aux demandes des pays en fonction des traditions culinaires :

• Lait d'amande

• Lait de coco

• Crèmes de volailles, de légumes, de tomates, d’asperges, de bolets...

• Pour certains spiritueux : crème de cassis, crème de framboise, crème de banane, crème de cacao, crème de menthe...

• Beurre de cacao, beurre de cacahuète, crème de marron...

Il existe également des réglementations concernant les additifs et les enrichissements, notamment celui en calcium.

En effet, dans les produits végétaux non biologiques, l’enrichissement en calcium est réalisé à l’aide de phosphate de calcium. Or, cette forme de calcium présente une biodisponibilité plus faible que le calcium naturellement présent dans les produits d’origine animale, ce qui limite son absorption et son utilisation par l’organisme.

Pour les produits végétaux bio, la réglementation européenne vise à limiter l'utilisation d'additifs et d'ingrédients ajoutés, ce qui empêche l'enrichissement par le phosphate de calcium.  Avant 2022, les boissons végétales biologiques pouvaient être enrichies en calcium grâce au lithothamne, une algue naturellement riche en carbonate de calcium et transformée en poudre. Toutefois, le carbonate de calcium étant interdit en agriculture biologique, la Cour de justice de l’Union européenne a donc mis fin à cette pratique. Ainsi, depuis juillet 2022, les boissons végétales bio ne peuvent plus être enrichies en calcium et ne constituent donc plus une source de calcium ajoutée.

Controverse sur le lait d'origine animale :

Une des raisons pour lesquelles une partie de la population se détourne du lait de vache au profit des boissons végétales repose sur certaines croyances.

Le lait fait régulièrement l'objet de débats concernant son lien potentiel avec plusieurs maladies, l'inflammation, l'ostéoporose ou encore certaines molécules naturellement présentes dans celui-ci. Or, il convient de distinguer les idées reçues des données scientifiques car les recherches ne permettent pas de conclure que le lait soit mauvais pour la santé.

Malgré les critiques dont il fait l'objet, le lait de vache demeure une source importante de calcium, de protéines de haute valeur biologique, de vitamine B12 et de nombreux autres nutriments essentiels. Les recommandations nutritionnelles actuelles ne le considèrent pas comme un aliment néfaste, mais comme l'un des moyens permettant de satisfaire certains besoins nutritionnels.

Comparaison nutritionnelle entre le lait de vache et une boisson végétale de soja :

Pour 100ml	Lait de vache 1/2 écrémé	Boisson végétale soja	Comparaison
Energie (kcal)	50 kcal	50 kcal	Valeurs énergétiques faibles
Eau	89,7%	90,9%	Teneur en eau élevée
Protéines	3,3g	3,9g	Boisson soja : -plus de protéines -protéines végétales complètes -moins bonne absorption et utilisation par le corps car facteurs antinutritionnels -pas de facteurs limitants mais léger déficit en méthionine et cystéine (acides aminés) Lait de vache : -protéines animales -meilleure absorption et utilisation par le corps -présence de caséine et de lactosérum
Lipides Dont acides gras saturés	2g 1,2g	2,5g 0,5g	Boisson soja : -Teneur issue de la matière première : 50% d'acides gras polyinsaturés (W9) et 15% d’acides gras saturés Lait de vache : -principalement des acides gras saturés
Glucides Dont sucres	5g 4,8g	2,7g 2,5g	Boisson soja : -ajout de sirop d’agave et de sucres ajoutés : fructose Lait de vache : -lactose : possible intolérance
Fibres	0g	0,5g	Boisson soja : plus de fibres grâce à la légumineuse

Conclusion :

Pour conclure, les boissons végétales présentent généralement des teneurs plus faibles en vitamines et minéraux naturellement présents dans le lait de vache. De plus, leurs protéines sont souvent moins bien absorbées et utilisées par l'organisme, ce qui peut limiter leur intérêt nutritionnel comparativement au lait animal.

Néanmoins, ces boissons peuvent constituer une alternative au lait animal pour de nombreux consommateurs, notamment en cas d'intolérance au lactose ou de choix éthique. Toutefois, leurs profils nutritionnels étant très variables, elles ne peuvent pas être considérées comme des substituts équivalents au lait de vache. Elles sont classifiées dans les "boissons non alcoolisées" et ne doivent pas être consommées plus d'une fois par jour.

Il est donc important de les choisir en fonction de leurs apports et de les intégrer dans une alimentation équilibrée.

Les boissons végétales à base de soja contiennent des phytoœstrogènes, des composés naturels d'origine végétale dont la structure est proche de celle des œstrogènes. Leur consommation nécessite une vigilance particulière chez certaines populations, notamment les personnes atteintes ou ayant été atteintes d'un cancer du sein, ainsi que chez les femmes enceintes ou allaitantes. Par ailleurs, les boissons au soja ne doivent pas être consommées chez les enfants de moins de 3 ans.

Pour la population générale, il est recommandé de limiter la consommation à un produit à base de soja par jour dans le cadre d'une alimentation variée et équilibrée.

François Polizzi, Diététicien du sport